秀才王魁,因投親不遇,流落山東萊陽,病倒在海神廟,恰遇名妓敫桂英前來焚香,在雪地里救起王魁。敫桂英愛其才貌雙全,以私蓄相助其攻讀詩書,后又以身相許,兩人恩情繾綣。兩年后,王魁赴京趕考,得中狀元,一時(shí)趾高氣昂。韓丞相欲招贅為婿,王魁開始還以桂英為念,但最后抵不住誘惑,作出決定放棄舊妻,入贅相府。敫桂英自送別王魁后,思念之心日切,在海神廟焚香禱告,祈愿王魁身體安康,早回萊陽。丫環(huán)小菊帶著兩位官家來報(bào),說王魁已中狀元,并帶來書信一封,敫桂英急忙拆讀來信,一看竟是休書……